Pendant longtemps, en Autriche et dans certaines régions d’Allemagne, notamment en Bavière, Saint-Nicolas était le personnage principal de la fête de Noël. Mais il n’était pas le Père Noël, et il arrivait plus tôt – le 6 décembre. Son escorte habituelle, moins amicale, portait des noms différents selon les endroits : « Belsnickle », « Niglo », « Pelznickel », etc. Le Père Noël ou Santa Claus est une tradition plus récente. Étant donné que les Allemands (et les Hollandais) ont apporté bon nombre de leurs coutumes en Amérique, directement ou indirectement, nous devons d’abord regarder l’Europe pour comprendre la célébration de Noël américaine et mondiale d’aujourd’hui.
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