La célébration de la Journée mondiale du tourisme a été établie lors de la troisième session de l’Assemblée générale de l’OMT [Organisation Mondiale du Tourisme] (Torremolinos, Espagne, septembre 1979), à partir de 1980. Cette date a été choisie pour coïncider avec une étape importante du tourisme mondial : l’anniversaire de l’adoption des statuts de l’OMT le 27 septembre 1970. La date de la Journée mondiale du tourisme est particulièrement appropriée car elle coïncide avec la fin de la haute saison dans l’hémisphère nord et le début de la saison dans l’hémisphère sud.