L’emblème officiel du parti nazi en 1920

Tout au long de son histoire, le svastika a représenté la vie, le soleil, le pouvoir, la force et la chance. Au début du XXe siècle, il était encore considéré comme un symbole positif. Pendant la Première Guerre mondiale, on le trouvait sur les insignes d’épaule des membres de la 45e division américaine et de l’armée de l’air finlandaise. Ce n’est qu’après la période nazie que sa connotation a changé.
Les nationalistes allemands ont choisi d’utiliser le svastika au milieu du 19e siècle car il était associé à la race aryenne et à l’histoire germanique. À la fin du 19e siècle, les nationalistes allemands ont utilisé le symbole sur des périodiques et pour l’emblème officiel de la Ligue des gymnastes allemands. Au XXe siècle, c’était un symbole commun utilisé en Allemagne pour représenter le nationalisme et la fierté allemande, par exemple comme emblème du Wandervogel, un groupe de jeunes allemands. Toutefois, la croix gammée était également utilisée dans des périodiques antisémites.
Le svastika est officiellement devenu l’emblème du parti nazi le 7 août 1920, lors du congrès de Salzbourg. Décrivant le nouveau drapeau dans Mein Kampf, Hitler déclara que le svastika symbolisait la victoire de l’homme aryen.