D’après une tradition apocryphe (reprenant le thème, fréquent dans la littérature, du héros qui, après un long sommeil, se réveille dans une société transformée), l’empereur Dèce (250-251), passant à Éphèse, ordonna d’emmurer, dans la grotte où ils s’étaient cachés, sept jeunes chrétiens qui, tels les Maccabées, refusaient des viandes impures ; plongés dans un merveilleux sommeil, ils se réveillèrent sous Théodose II en 448, pour quelques heures seulement, annonçant par-là la résurrection des corps au dernier jour. Ils furent alors ensevelis dans leur grotte… Tandis que l’islam fait réciter la sourate de la Caverne dans toutes les mosquées le vendredi, la chrétienté fête les Sept Dormants le 27 juillet dans l’Église latine, le 23 octobre et le 4 août dans les Églises d’Orient.
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