Au Ladakh, le polo porte le nom de རྟ་རྩེད་ (rta rtsed), littéralement « le jeu à cheval », et demeure l’un des plus anciens héritages culturels de la région. Il serait arrivé au Ladakh par les anciennes routes reliant le Baltistan, le Gilgit et l’Asie centrale. Les souverains de la dynastie Namgyal en firent rapidement un loisir prestigieux, mais aussi un moyen d’entretenir l’habileté équestre de leurs cavaliers. Les échanges entre royaumes contribuèrent à diffuser cette pratique dans l’ensemble de l’Himalaya occidental. Le polo traditionnel ladakhi diffère sensiblement de sa version moderne. Les terrains sont plus modestes, les règles plus souples et les chevaux, de petite taille, parfaitement adaptés aux reliefs montagneux. Leur agilité impressionne autant que leur endurance. Ici, la relation entre le cavalier et sa monture repose sur une connaissance réciproque acquise au fil des années. Les rencontres s’accompagnent presque toujours de musique. Les sonorités des སུར་ན་ surna, hautbois traditionnel et des tambours rythment les actions, donnant au match une dimension festive qui dépasse largement la seule compétition. Les spectateurs réagissent à chaque action avec enthousiasme, comme lors des grandes fêtes villageoises. Sous les rois du Ladakh, les parties de polo constituaient également des événements diplomatiques. Elles permettaient d’accueillir des délégations étrangères, de renforcer les alliances et de célébrer les grandes occasions. Le sport devenait alors un langage commun entre peuples des montagnes. Aujourd’hui encore, Leh accueille plusieurs tournois estivaux où se retrouvent équipes locales et visiteurs. Malgré l’évolution des équipements, l’esprit demeure fidèle à la tradition : jouer avec élégance, respecter l’adversaire et partager ensuite un moment de convivialité.