Sarmates

Les Sarmates étaient un peuple iranophone nomade des steppes d’Eurasie, apparenté aux Scythes, qu’ils remplacèrent progressivement à partir du IIIe siècle av. J.-C. dans les régions situées entre la mer Noire, le Don et la Volga. Issus probablement de la région du sud de l’Oural, ils migrèrent vers l’ouest et dominèrent la steppe pontique durant plusieurs siècles, formant une mosaïque de tribus comme les Iazyges, les Roxolans ou les Alains. Maîtres équestres et archers redoutables, ils développaient un art de la guerre basé sur la cavalerie lourde cuirassée, préfigurant les cataphractaires. Ils entretinrent des relations complexes avec Rome, tantôt ennemis, tantôt alliés comme troupes auxiliaires. Les femmes sarmates, parfois guerrières, ont peut-être inspiré le mythe des Amazones rapporté par les Grecs. Leur culture, révélée par des kourganes riches en objets d’orfèvrerie et armes, présente une continuité avec celle des Scythes, mais aussi des influences gréco-romaines. À partir du IIIe siècle apr. J.-C., les Sarmates furent à leur tour supplantés ou absorbés par d’autres peuples nomades, notamment les Goths et les Huns. Leur héritage survit notamment à travers les Alains, ancêtres partiels des Ossètes du Caucase.