Philip Glass

Philip Glass (né le 31 janvier 1937 à Baltimore, Maryland) est un compositeur américain considéré comme l’un des pionniers du minimalisme musical du XXᵉ siècle. Auteur d’une œuvre vaste et protéiforme, il a marqué la musique contemporaine par ses opéras, symphonies, musiques de film et collaborations interdisciplinaires. Issu d’une famille juive originaire d’Europe de l’Est, Glass étudia très tôt la flûte avant d’intégrer à quinze ans l’Université de Chicago. Diplômé de la Juilliard School, il se perfectionna à Paris auprès de Nadia Boulanger et collabora avec le sitariste Ravi Shankar. De ces influences croisées, il tira une conception rythmique et modale de la composition, fondée sur la répétition et la lente transformation des motifs. De retour à New York en 1967, il fonda le Philip Glass Ensemble, laboratoire de ses premières expérimentations. Son opéra Einstein on the Beach, conçu avec le metteur en scène Robert Wilson, révolutionna la scène lyrique par sa durée, sa structure répétitive et l’absence de narration traditionnelle. Suivirent les opéras Satyagraha et Akhnaten, formant avec Einstein sa « trilogie des portraits ». Compositeur prolifique, il a écrit plus de trente opéras, quatorze symphonies, de nombreux concertos et musiques de chambre. Ses musiques de film – Koyaanisqatsi, Kundun, The Hours, Notes on a Scandal – lui ont valu une reconnaissance mondiale et plusieurs nominations aux Oscars. Glass rejette le terme « minimaliste », préférant celui de « musique à structures répétitives ». Ses compositions reposent sur des cellules harmoniques et rythmiques évolutives créant un effet hypnotique. En intégrant des influences indiennes, africaines ou électroniques, il a ouvert la musique savante occidentale à de nouveaux publics. Son influence s’étend à la musique populaire : David Bowie, Paul Simon ou Laurie Anderson ont collaboré avec lui, témoignant de sa place singulière entre avant-garde et culture grand public.