Paléolithique

Le Paléolithique (du grec palaios = ancien, et lithos = pierre) est la plus longue période de la Préhistoire, allant de l’apparition des premiers outils en pierre taillée (vers -3,3 millions d’années à Lomekwi, au Kenya) jusqu’à la fin de la dernière glaciation, vers -10 000. Cette période correspond à un mode de vie nomade, fondé sur la chasse, la pêche et la cueillette. L’humanité y voit naître plusieurs espèces du genre Homo (habilis, erectus, néandertalien, sapiens). Le feu est maîtrisé (vers -400 000 ans), des outils variés sont créés (bifaces, grattoirs, pointes), et les premières formes de culture apparaissent : sépultures, art pariétal (Lascaux, Chauvet), parures, musiques. La fin du Paléolithique correspond à l’émergence de l’Homo sapiens moderne, qui se répand sur tous les continents. Le climat, souvent glaciaire, structure les migrations et les modes de vie. Le Paléolithique prend fin avec le début du Néolithique, lorsque les sociétés humaines commencent à pratiquer l’agriculture, l’élevage et la sédentarisation.