Nice et les Anglais…

Dès la fin du dix septième siècle en Grande Bretagne, l’on commença à voyager, selon la tradition aristocratique du « Grand Tour » qui consistait, pour les jeunes nobles de la vieille nation, à s’embarquer à Douvres pour parcourir la France, l’Allemagne ou l’Italie principalement, et à y rester plusieurs mois Initialement étape sur la route de la Toscane et le reste de l’Italie, Nice constitua rapidement la véritable destination de quelques Britanniques intrépides en quête de longs séjours. Attirés par la présence sur place de quelques uns de leurs compatriotes ayant bénéficié des avantages du port franc, et conscients des bonnes relations qu’entretenait le Comté de Nice à leur égard, les touristes anglais s’installèrent d’abord en retrait de la ville, dans le quartier de Saint François de Paule. Puis ils se fixèrent entre les anciens remparts et le coude formé par le Paillon, avant d’élire enfin domicile au quartier de la Buffa, sur la rive droite, dans le faubourg dit de la Croix de Marbre, où ils bâtirent quelques maisons, une église puis un cimetière. Parmi les Britanniques témoins de cette première vague, figure Albanis Beaumont qui séjourna à Nice en qualité de précepteur des enfants du Duc et de la Duchesse de Gloucester, en 1783-84. Il laissa un ‘Voyage historique et pittoresque du Comté de Nice’, truffé de lithographies. Mais le témoignage le plus célèbre revient incontestablement à l’Ecossais Tobias Smollet qui séjourna à Nice de la fin de 1763 à 1765. Homme de Lettres et chirurgien par ailleurs, il donna dans ses ‘Travels through France and Italy’, une description détaillée et pittoresque de la ville de Nice et de ses habitants.