Mustaʿliens

Les Mustaʿliens constituent une branche de l’islam chiite ismaélien, issue d’un schisme survenu à la mort du calife fatimide al-Mustansir Billâh en 1094. Deux de ses fils revendiquèrent alors l’imamat : al-Mustaʿlī, soutenu par le vizir al-Afdal, et son frère aîné Nizâr, soutenu par d’autres factions. Les partisans d’al-Mustaʿlī, qui devint calife au Caire, formèrent la branche des Mustaʿliens, tandis que ceux de Nizâr fondèrent le courant nizârite. Ce conflit marqua l’éclatement du chiisme ismaélien en deux branches rivales. Les Mustaʿliens restèrent fidèles au califat fatimide établi en Égypte, dont ils reconnaissaient les imams successifs comme guides spirituels et religieux. Ils accordaient une place centrale à l’imam comme source de vérité divine, mais leur tradition mit aussi l’accent sur une hiérarchie de prédicateurs (dâʿîs) bien structurée. Après la chute du califat fatimide en 1171, cette communauté se poursuivit principalement au Yémen, où les dâʿîs locaux jouèrent un rôle de plus en plus important. Une nouvelle division apparut au XVIe siècle entre deux branches : les Dawoodi Bohras (majoritaires aujourd’hui, notamment en Inde) et les Sulaymanis (principalement au Yémen). Les Mustaʿliens ont développé une tradition ésotérique raffinée, combinant une lecture symbolique du Coran et une philosophie influencée par le néoplatonisme. Ils conservent l’usage du terme « bâṭin » (sens caché) pour désigner les vérités spirituelles accessibles grâce à la guidance de l’imam ou de ses représentants.
Ils ont également joué un rôle notable dans le commerce et l’artisanat, notamment en Inde, où les Bohras sont réputés pour leur dynamisme économique et leur piété.
Leur organisation religieuse reste aujourd’hui très hiérarchisée, avec un dâʿî al-mutlaq (prédicateur suprême) à la tête de la communauté.
Contrairement aux Nizârites, les Mustaʿliens pensent que l’imamat s’est interrompu (occulté) après un certain point, laissant les dâʿîs comme autorités temporaires.