Magnitude et intensité d’un séisme

Deux paramètres sont utilisés pour mesurer la force des séismes : la magnitude et l’intensité. Un séisme est associé à une seule magnitude et à une gamme de valeurs d’intensité. En effet, la magnitude caractérise l’énergie libérée par la rupture de faille à l’origine des secousses, tandis que l’intensité est liée à l’effet des secousses à un endroit donné (par exemple : ressenti des habitants, chute d’objets, dégâts…). Le séisme n’ayant pas les mêmes effets partout, l’intensité sismique varie d’un site à un autre pour un même séisme. (…) Pour mesurer les effets d’un séisme en un lieu, les sismologues ont établi des échelles d’intensité dans lesquelles le degré d’intensité (établi sur un ensemble de critères) caractérise le niveau de sévérité locale des effets de la secousse sismique. (…) pour un séisme donné, l’intensité dépend surtout de la distance au foyer sismique : elle diminue en s’en éloignant. À ce titre, la profondeur du séisme influence la répartition des valeurs d’intensité en surface. L’intensité varie également en fonction des propriétés mécaniques des roches traversées par les ondes sismiques, menant à une atténuation plus ou moins forte des ondes sismiques selon les régions.