Les reliques sanglantes de l’assassinat de Lincoln

Moins d’une heure après l’assassinat, Mary Lincoln fit venir Mary Jane Welles à la Petersen House. Mary Jane, épouse du secrétaire à la Marine Gideon Welles, était l’une des rares amies de Mary à Washington. Elles s’étaient liées d’amitié autour d’un même chagrin : en 1862, Mary Jane avait aidé à soigner Willie Lincoln, âgé de 11 ans, jusqu’à ce qu’il succombe à la fièvre typhoïde ; l’année suivante, les Welles perdirent leur fils de 3 ans, victime de la diphtérie. Le matin du 15 avril, la chambre mortuaire de Lincoln se vida de ses visiteurs en deuil (y compris Gideon Welles), à l’exception d’un seul : le secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton, que Lincoln appelait son « Mars, dieu de la guerre ». Stanton était un secrétaire d’État autoritaire et très redouté, mais il aimait le président, et cet assassinat était pour lui une profonde tragédie personnelle. Seul avec son chef défunt, Stanton coupa une généreuse mèche de cheveux du président et la glissa dans une enveloppe blanche ordinaire. Il savait à qui revenait ce souvenir. Après avoir signé son nom sur l’enveloppe, il l’adressa « À Mme Welles ». Lorsqu’elle la reçut plus tard dans la journée, elle inscrivit au crayon sur l’enveloppe, de sa petite écriture soignée : « Mèche de cheveux de M. Lincoln, 15 avril 1865, M.J.W. ».