Le plus ancien numérotage de rues en France

Le plus ancien numérotage connu en France remonte même à… 1507 : il concernait, nous dit l’historien Jacques Hillairet, les 68 maisons construites sur le pont Notre-Dame. D’autres initiatives de numérotage partiel furent ensuite prises à Paris au cours du 18e siècle (1726, 1740 et 1765). Sans grand succès. Plus ambitieuse, une décision d’Anne Gabriel de Boulainvilliers, alors prévôt de Paris, imposa en 1775 aux habitants des maisons situées intra-muros de peindre un numéro au-dessus de chaque porte d’immeuble dans un ordre croissant. Mais cette initiative se heurta à deux obstacles. D’une part, l’opposition des riches propriétaires de maisons cossues à porte cochère, et a fortiori d’hôtels particuliers : pas question pour eux d’être soumis à la même règle que les tenanciers d’échoppes ou de gargottes. Outre ce motif de classe, ces personnages voyaient là une possible menace d’imposition nouvelle, ce qui n’était pas de nature à les rendre coopératifs. D’autre part, le système de numérotage lui-même. Il allait en effet du début de la rue jusqu’à la fin de celle-ci en suivant une rive, avant de revenir ensuite en longeant l’autre rive jusqu’à son lieu d’origine. Conséquence de ce système, le n°1 pouvait faire face au n°200, ou le n°53 au n°137 ! Pas grave en soi, certes, mais comment numéroter dans l’avenir les nouvelles maisons en cas de prolongement de la rue ? Après cet échec, il fallut attendre le 1er décembre 1790 pour qu’un nouveau système soit mis en place dans la capitale. Mais ce « numérotage révolutionnaire » se révéla encore plus inadapté et incohérent que ses prédécesseurs. Et pour cause : la ville de Paris ayant été divisée en 48 sections, certaines portions de rue se trouvèrent appartenir à des sections différentes. Or, chaque section disposait de sa propre numérotation. C’est ainsi que l’on put voir des numéros identiques en différents endroits des rues les plus longues !