Le peuple de l’Ouest

Ils étaient connus sous le nom de Payomkawichum, ou « peuple de l’Ouest » [mais] ils se désignaient eux-mêmes sous le nom d’Ata’axam ou « le peuple ». Selon leur tradition, les Ata’axam ont toujours occupé la vallée de San Luis Rey, y compris le littoral, les lagunes voisines, la forêt de chênes, les prairies, les ruisseaux et les rivières au nord et au sud de la vallée. Les Ata’axam exploitaient les terres fertiles et la mer. Leur connaissance approfondie de l’environnement a été transmise de génération en génération par le biais de chants, d’histoires et de danses. Les Espagnols ont établi la mission San Luis Rey en 1798. Au cours de cette période, les missionnaires espagnols ont imposé le nom de San Luiseno aux premiers habitants du territoire en raison de leur proximité avec la Mission. De nombreux Ata’axm sont morts des suites des maladies européennes, du travail forcé, de la famine et de la perte de leur mode de vie en raison de la relocalisation et de la conversion au catholicisme.