Le camp de Bergen-Belsen

Après le début de la Seconde Guerre mondiale, la Wehrmacht a créé un camp pour les prisonniers de guerre belges et français dans des baraquements à la lisière de la zone d’entraînement militaire de Bergen. Le camp a été considérablement agrandi au printemps 1941. Après l’invasion allemande de l’Union soviétique, plus de 21 000 prisonniers de guerre soviétiques ont été déportés dans le camp jusqu’à l’automne 1941. Entre juillet 1941 et avril 1942, 14 000 prisonniers de guerre soviétiques y sont morts de faim, de maladie et d’exposition. En avril 1943, les SS ont repris la partie sud du camp et l’ont transformée en « camp d’échange » pour les prisonniers juifs. Au printemps 1944, les SS ont décidé d’utiliser le camp à d’autres fins et pour d’autres groupes de prisonniers. Cela changea radicalement le caractère du camp, la structure de la société des prisonniers et, surtout, les conditions de vie des prisonniers. Lorsque le camp de concentration de Bergen-Belsen est libéré le 15 avril 1945, les soldats britanniques trouvent des milliers de corps non enterrés et des dizaines de milliers de prisonniers gravement malades.