L’arbre de Josué

L’arbre de Josué (Yucca brevifolia) a donné son nom au parc national de Joshua Tree et est un élément caractéristique du désert de Mojave. Autrefois classé parmi les lis géants, des recherches ADN modernes l’ont classé dans la famille des agaves. Comme le palmier de Californie (Washingtonia filifera), l’arbre de Josué est une monocotylédone, appartenant au même groupe botanique que les graminées et les orchidées.
À première vue, il est facile de confondre l’arbre de Josué avec son proche parent, le yucca de Mojave (Yucca schidigera). Une différence essentielle ? Les feuilles du yucca de Mojave sont plus longues et plus larges, bordées de filaments fibreux. Si l’arbre de Josué est un symbole emblématique du désert de Mojave, on le trouve également parmi les saguaros du désert de Sonora, dans l’ouest de l’Arizona, ou parmi les pins des montagnes de San Bernardino.