Karakoum

Le Karakoum (ou Kara-Kum, « sables noirs » en turc) est un vaste désert couvrant environ 350 000 km² au Turkménistan, en Asie centrale. Il représente environ 70 % du territoire du pays. Contrairement à d’autres déserts sableux comme le Sahara, il est constitué de dunes, de regs (zones caillouteuses), d’argile craquelée, et d’oasis dispersées. Le désert est traversé par le canal du Karakoum, l’un des plus longs canaux artificiels du monde (plus de 1 300 km), construit à l’époque soviétique pour irriguer le coton – avec des conséquences environnementales catastrophiques (assèchement de la mer d’Aral). Malgré sa rudesse, le Karakoum est habité par des populations nomades turkmènes depuis des siècles, qui y élèvent chevaux, moutons et dromadaires. Le désert abrite aussi le célèbre cratère de Darvaza, surnommé la « Porte de l’Enfer », un champ gazier en feu depuis les années 1970. Il reste une zone stratégique pour l’Asie centrale, mêlant enjeux énergétiques, écologiques et géopolitiques.