École d’Athènes

« L’École d’Athènes » est une fresque monumentale réalisée par Raphaël entre 1509 et 1511, dans le cadre d’une commande du pape Jules II pour décorer la Stanza della Segnatura, l’une des salles des appartements pontificaux au Vatican. La fresque présente une vaste assemblée de philosophes, mathématiciens et penseurs antiques, tous rassemblés dans un espace architectural grandiose, dominé par des arches et voûtes rappelant les projets de Bramante pour la nouvelle basilique Saint-Pierre. Au centre, Raphaël met en scène Platon (pointant vers le ciel, tenant le Timeus) à gauche, et Aristote (geste vers le sol, tenant l’Éthique) à droite, symbolisant le contraste entre les idées métaphysiques et les réalités terrestres. D’autres figures identifiables : Pythagore écrivant, Euclide enseignant, Heraclite méditatif (auquel certains attribuent les traits de Michel-Ange), Ptolémée avec une sphère, et Raphaël lui-même se représente au bord droit de la scène. Cette œuvre est non seulement un chef-d’œuvre de composition, de perspective et d’harmonie typique de la Renaissance, mais elle incarne aussi le programme intellectuel du lieu : la Stanza della Segnatura avait pour thème la vérité rationnelle, la philosophie et l’union des savoirs anciens avec la pensée chrétienne. La maîtrise de la perspective (le point de fuite situé entre les deux personnages centraux), l’agencement des groupes de figures, la variété des postures et des gestes, tout concourt à guider le regard vers le centre tout en suscitant richesse et variété visuelle.