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L’opéra Die lustigen Weiber von Windsor est une comédie lyrique en trois actes d’Otto Nicolai, créée à Berlin en 1849, d’après The Merry Wives of Windsor de William Shakespeare. Dernière œuvre du compositeur, elle demeure son opéra le plus célèbre et constitue un jalon important de l’opéra comique allemand du XIXe siècle. L’ouvrage transpose l’univers shakespearien dans une société bourgeoise anglaise où les rapports sociaux, l’argent et la réputation jouent un rôle central. Le personnage de Falstaff, chevalier ruiné et opportuniste, tente de séduire deux femmes mariées afin d’améliorer sa situation financière. Mais Madame Fluth et Madame Reich, figures d’une bourgeoisie sûre de son intelligence et de son pouvoir social, organisent sa humiliation collective. Le livret met en scène le conflit entre une aristocratie décadente et une société bourgeoise désormais dominante dans la gestion des relations sociales et familiales. Nicolai combine la vivacité de la comédie italienne avec une écriture orchestrale allemande élégante et structurée. L’opéra se distingue par ses ensembles vocaux brillants, ses scènes chorales dynamiques et son sens du rythme théâtral. La célèbre ouverture, énergique et raffinée, est devenue l’une des pages orchestrales les plus populaires du répertoire romantique allemand. Contrairement aux drames métaphysiques de Wagner, Nicolai privilégie ici la légèreté, l’humour et l’observation sociale. Après sa création triomphale, l’œuvre s’impose rapidement dans les théâtres germaniques et reste aujourd’hui encore l’une des adaptations lyriques les plus réussies de Shakespeare au XIXe siècle.