Le désert de Mojave se situe dans le sud-est de la Californie et s’étend aussi sur le Nevada, l’Arizona et l’Utah, sur environ 125 000 km². C’est un désert de transition, à la jonction entre le désert de Sonora (plus chaud) et le Grand Bassin (plus froid). Il est caractérisé par ses Joshua Trees (arbres de Josué) et ses paysages de mesas, roches rouges, et salars (dry lakes). Les précipitations sont faibles (moins de 200 mm/an) et très irrégulières. Il abrite la Vallée de la Mort, point le plus bas (−86 m) et plus chaud d’Amérique du Nord. Le désert a été peuplé par des tribus autochtones (Mojaves, Chemehuevi) avant d’être traversé par les routes pionnières vers l’Ouest. Aujourd’hui, il comprend des zones protégées (Mojave National Preserve), des bases militaires, mais aussi des menaces industrielles (énergies renouvelables, mines de lithium). Il reste un haut-lieu de l’imaginaire américain : solitude, résilience, routes infinies.
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