Darius III

Darius III Codoman (v. 380 av. J.-C. – 330 av. J.-C.), dernier roi de l’Empire perse achéménide, monte sur le trône vers 336 av. J.-C., à un moment où l’empire est fragilisé. Peu préparé au pouvoir, il hérite d’un territoire vaste mais miné par des tensions internes, des satrapes autonomes et une administration sur le déclin. Lorsque Alexandre lance son invasion, Darius tente de mobiliser les immenses ressources de son empire. Il affronte d’abord Alexandre à Issos (333 av. J.-C.), où il est vaincu et contraint de fuir, laissant même sa famille capturée. Sa dernière chance se joue à Gaugamèles, en 331 av. J.-C., où il rassemble une armée écrasante en nombre, comprenant cavaliers, fantassins et chars à faux. Mais la discipline et la tactique macédoniennes l’emportent : Alexandre perce le centre ennemi, Darius prend à nouveau la fuite.
Cette seconde déroute sonne le glas de son autorité. Il tente de rallier quelques partisans, mais il est trahi par le satrape Bessos, qui le fait assassiner en 330 av. J.-C. Ironiquement, son meurtrier sera capturé et exécuté par… Alexandre, qui rendra à Darius des funérailles royales. Symbole d’un empire déclinant face à la modernité militaire macédonienne, Darius reste une figure tragique, confrontée à l’inéluctable ascension d’un adversaire hors du commun.