Clément V – Premier pape français depuis Sylvestre II

Le 5 juin 1305, les cardinaux réunis en conclave à Pérouse portent à la tête de l’Église un Gascon d’à peine 40 ans. C’est le premier pape français depuis Sylvestre II. Il monte sur le trône de Saint Pierre alors que l’Église traverse une grave crise politique. La crise débute le 8 septembre 1303 avec l’« attentat » d’Anagni : le pape Boniface VIII, en délicatesse avec le roi de France Philippe IV le Bel, a une violente dispute avec le représentant de celui-ci, Guillaume de Nogaret. Sous le coup de l’émotion, il meurt quelques semaines après. Le conclave se réunit donc à Pérouse pour une nouvelle élection. L’unanimité ou presque se fait sur le nom de Bertrand de Got, un prélat diplomate et juriste éminent né en Aquitaine et resté neutre dans la querelle entre le roi Philippe le Bel et le pape Boniface VIII. Le nouveau pape renonce à se rendre à Rome par crainte des intrigues locales et choisit de se faire couronner à Lyon, en terre française, le 1er novembre. Comme il n’est toujours pas en mesure de s’établir à Rome et veut suivre de près le procès des Templiers, Clément V décide en 1309 de s’établir « provisoirement » dans un couvent de dominicains en Avignon, sur des terres d’Empire. Celles-ci seront vendues en 1348 pour 80 000 florins à son troisième successeur Clément VI par la reine Jeanne Ière de Naples, par ailleurs comtesse de Provence, qui a beaucoup à se faire pardonner… Même « provisoire », cet établissement aux limites du royaume de France traduit l’abaissement de la papauté depuis l’époque où Innocent III, un siècle plus tôt, prétendait soumettre les rois à son autorité.