Aurel Stein

Sir Marc Aurel Stein (1862–1943) est un archéologue, explorateur et orientaliste d’origine hongroise naturalisé britannique. Il est célèbre pour ses expéditions en Asie centrale, particulièrement dans le désert du Taklamakan, entre 1900 et 1930. Ses travaux ont grandement contribué à la redécouverte de la Route de la soie. En 1907, à Dunhuang, il accède à la bibliothèque murée des grottes de Mogao, où il acquiert des milliers de manuscrits bouddhiques et taoïstes, dont le plus ancien livre imprimé au monde, le Sutra du Diamant. Il explore aussi les ruines de Loulan et Miran, où il met au jour peintures murales et documents en diverses langues anciennes. Ses méthodes, à la fois scientifiques et prédatrices selon les critères actuels, furent controversées. Aurel Stein est également cartographe, polyglotte, passionné de textes antiques. Ses travaux sont conservés notamment au British Museum. Il mourut à Kaboul en 1943, en mission.