Tanaka Shōzō

Tanaka Shōzō (田中正造, 1841–1913) est un homme politique et militant japonais, souvent considéré comme le premier écologiste du Japon moderne. Député durant l’ère Meiji, il est célèbre pour son combat contre la pollution provoquée par la mine de cuivre d’Ashio, symbole de la tension entre industrialisation et justice environnementale. Fils d’un chef de village, Tanaka devient lui-même chef de sa communauté à 16 ans et s’engage dans la presse locale en fondant le Tochigi Shimbun. Élu à la Diète impériale en 1890, il défend les droits du peuple face à la centralisation du pouvoir et s’intéresse précocement aux effets néfastes de l’industrialisation rapide du Japon. Dès les années 1890, Tanaka dénonce la catastrophe écologique causée par les effluents toxiques de la mine d’Ashio, qui ruinent les terres agricoles et empoisonnent les populations riveraines. En 1901, il quitte son siège parlementaire pour adresser directement une pétition à l’empereur Meiji : geste inédit qui lui vaut une renommée nationale. Tanaka développa une vision morale de la nature fondée sur la cohabitation harmonieuse entre humains, rivières et montagnes.