Paul Hindemith

Paul Hindemith (16 novembre 1895 – 28 décembre 1963) est un compositeur, altiste, chef d’orchestre et théoricien allemand majeur du XXᵉ siècle. Figure centrale du mouvement de la Neue Sachlichkeit (« Nouvelle objectivité »), il s’efforce de réconcilier rigueur formelle et fonctionnalité musicale, refusant à la fois le romantisme tardif et l’atonalité sérielle. Formé au Hoch’sches Konservatorium de Francfort, Hindemith débute comme violoniste puis altiste au sein de l’Orchestre de l’Opéra de Francfort, dont il devient concertmeister à dix-neuf ans. Il fonde ensuite le Quatuor Amar, dédié à la musique contemporaine, et se fait remarquer dans les années 1920 par ses opéras expressionnistes Mörder, Hoffnung der Frauen et Sancta Susanna, ainsi que par ses cycles de musique de chambre Kammermusik. Hindemith développe la notion de Gebrauchsmusik, musique pensée pour un usage social et éducatif plutôt que purement artistique. Ses compositions, marquées par une contrepoint dense et une clarté néoclassique, cherchent un équilibre entre tonalité élargie et modernité harmonique. Son traité Unterweisung im Tonsatz (The Craft of Musical Composition, 1937–39) expose sa théorie d’un système tonal élargi fondé sur les lois acoustiques. Son opéra Mathis der Maler (1934–35), inspiré du peintre Matthias Grünewald, est interdit par le régime nazi, qui le qualifia de « bolcheviste culturel ». Contraint à l’exil, Hindemith enseigne d’abord en Turquie où il contribue à la création du Conservatoire d’Ankara, puis s’établit aux États-Unis en 1940. Professeur à l’Université de Yale, il forme une génération de compositeurs américains et obtient la nationalité US en 1946. Installé dès 1953 en Suisse, à Blonay, il enseigne à l’Université de Zurich et compose jusqu’à sa mort. Son dernier ouvrage, la Messe pour chœur mixte a cappella (1963), témoigne de sa fusion du contrepoint ancien et du langage moderne. Hindemith demeure l’un des grands artisans de la synthèse entre tradition et modernité dans la musique du XXᵉ siècle.