Jacques Offenbach

Jacques Offenbach (1819–1880) est un compositeur et violoncelliste franco-allemand, considéré comme le père fondateur de l’opérette française. Par son humour satirique et son sens mélodique, il a profondément marqué la vie musicale du Second Empire et influencé durablement la comédie musicale moderne. Fils d’un chantre de synagogue, Isaac Eberst, surnommé « der Offenbacher », le jeune Jakob (devenu Jacques) étudie le violoncelle au Conservatoire de Paris dès 1833. Son talent précoce le fait remarquer dans les salons aristocratiques parisiens, où il développe une virtuosité teintée d’esprit et de fantaisie musicale. En 1855, Offenbach fonde le Théâtre des Bouffes-Parisiens, vitrine de ses créations légères et pleines d’ironie. Orphée aux Enfers (1858) est son premier grand succès, notamment grâce au célèbre « Galop infernal » devenu emblème du cancan parisien. Ses collaborations avec les librettistes Ludovic Halévy et Henri Meilhac donnent une série d’opérettes brillantes et satiriques qui moquent la société du Second Empire. Surnommé par Rossini « le petit Mozart des Champs-Élysées », Offenbach connait une immense popularité en Europe. Cependant, la guerre de 1870 ravive la méfiance envers ses origines allemandes et ternit temporairement sa réputation en France. Après une tournée triomphale aux États-Unis (1876), il revient à Paris pour achever son œuvre la plus ambitieuse. Son unique grand opéra, Les Contes d’Hoffmann, demeure inachevé à sa mort et fut complété par Ernest Guiraud. Cette œuvre, tout comme ses opérettes, illustre son génie mélodique et son sens du théâtre. Offenbach reste une figure clé de la modernité musicale, précurseur de la comédie musicale et symbole de l’esprit parisien du XIXᵉ siècle.