Erich Wolfgang Korngold

Erich Wolfgang Korngold (1897–1957) est un compositeur austro-américain, pionnier de la musique de film hollywoodienne et héritier du romantisme viennois. Enfant prodige, il s’imposa très tôt comme l’un des compositeurs les plus doués de son temps, avant de révolutionner le langage symphonique du cinéma dans les années 1930 et 1940. Fils du critique musical Julius Korngold, Erich compose dès l’enfance des pièces saluées par Gustav Mahler comme l’œuvre d’un « génie ». À onze ans, son ballet Der Schneemann triomphe à Vienne. Ses premières opéras, Der Ring des Polykrates et Violanta, puis Die tote Stadt (1920), lui assurent une renommée internationale et l’inscrivent dans la lignée de Wagner, Strauss et Puccini. Invité par le metteur en scène Max Reinhardt en 1934, Korngold rejoint les États-Unis pour adapter la musique du Songe d’une nuit d’été de Mendelssohn. Engagé ensuite par Warner Bros., il compose pour Captain Blood, Anthony Adverse et surtout The Adventures of Robin Hood, qui lui vaut un Oscar. Ses orchestrations luxuriantes, son emploi des leitmotivs et sa synchronisation subtile au dialogue définissent la grammaire musicale du cinéma classique hollywoodien. Juif autrichien, Korngold s’exile définitivement aux États-Unis après l’Anschluss (1938). Il devient citoyen américain en 1943 et promet de ne plus écrire de musique « absolue » tant que Hitler règnera. Après 1945, il revient à la musique de concert : son Concerto pour violon (1947) et sa Symphonie en fa dièse témoignent d’un lyrisme raffiné, longtemps jugé anachronique mais aujourd’hui réhabilité. Souvent méconnu après sa mort à Hollywood en 1957, Korngold est désormais reconnu comme un pont entre la grande tradition romantique européenne et la musique symphonique du cinéma. Son influence demeure perceptible jusque chez des compositeurs tels que John Williams.