Le Mzab est une région désertique du nord du Sahara algérien, habitée principalement par les Mozabites, adeptes de l’islam ibadite. Ce courant est distinct du sunnisme et du chiisme, issu des kharijites modérés. Le Mzab est un refuge historique pour cette minorité religieuse, fondé au XIe siècle autour de cinq cités fortifiées (pentapole : Ghardaïa, Beni Isguen, Melika, Bounoura, El Atteuf). Ces villes ont une architecture remarquable, adaptée à l’environnement désertique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La société mozabite est autonome, structurée autour de la jemaâ (assemblée) et régie par des règles strictes de solidarité, de commerce éthique et d’éducation. Leur économie repose sur le commerce, l’agriculture oasienne et la diaspora. Les Mozabites ont joué un rôle important dans la transmission du savoir islamique en Afrique du Nord. L’ibadisme valorise la justice, la tolérance, et l’humilité. Bien qu’isolés doctrinalement, ils ont cohabité avec d’autres communautés musulmanes. Aujourd’hui, le Mzab connaît des tensions communautaires mais reste un modèle d’organisation traditionnelle et de résistance culturelle. C’est un exemple unique d’adaptation religieuse et sociale dans un milieu aride et marginal.
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