Préhistoire

La Préhistoire désigne l’ensemble des périodes de l’humanité avant l’invention de l’écriture (vers -3 300 en Mésopotamie). Elle débute avec l’apparition des premiers hominines (genre Australopithecus puis Homo) vers -3,3 millions d’années. Cette ère est divisée en Paléolithique (âge de la pierre taillée), Mésolithique (transition) et Néolithique (pierre polie, agriculture). La Préhistoire se caractérise par des techniques rudimentaires, une économie de chasse-cueillette, puis agricole, et des structures sociales évolutives (du clan nomade aux premiers villages). Les premières manifestations artistiques (grottes de Lascaux, statuettes) y apparaissent. C’est une période très longue, inégalement répartie selon les régions du globe (certains peuples étant restés longtemps sans écriture). L’étude de la Préhistoire repose sur l’archéologie, l’anthropologie, la paléogénétique, la paléoclimatologie. Elle se termine avec les premières civilisations historiques (Égypte, Sumer, vallée de l’Indus), mais reste essentielle pour comprendre les origines biologiques et culturelles de l’humanité.