Le flamand occidental est parlé en France dans la plus grande partie de l’arrondissement de Dunkerque, dans la province belge de Flandre Occidentale et dans une partie de la province de Zélande aux Pays-Bas. Le nombre total de locuteurs est estimé par l’Unesco à un 1,5 million dont quelques dizaines de milliers à des degrés divers en France.
Il est directement issu du germanique westique. Il est le résultat de la fusion de deux courants, l’un bas-francique venu du nord-est et l’autre de l’ouest attribué par les linguistes à l’établissement de Saxons installés sur la côte, en particulier dans le Boulonnais. Une autre théorie, fondée sur les découvertes archéologiques, évoque l’hypothèse d’une lingua franca née des échanges économiques entre les deux rives de la Mer du Nord. Cette seconde influence explique les éléments que le flamand occidental partage avec l’anglais. Dès le Moyen-Âge et à cause de la proximité géographique, des éléments lexicaux et phonologiques picards ont été incorporés. Le flamand occidental a aussi connu ses propres évolutions, en particulier en France.
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